Le couperet est tombé. Xbox va supprimer 3 200 postes au cours des douze prochains mois.
Cette fois, Microsoft ne parle plus d’un simple ajustement. L’entreprise reconnaît que son activité gaming ne fonctionne plus comme prévu.
Derrière ces licenciements, il y a surtout une remise à plat complète de la stratégie Xbox.
Pourquoi Xbox supprime-t-il 3 200 emplois malgré ses énormes investissements ?
Pendant plusieurs années, Microsoft a multiplié les acquisitions. Activision Blizzard, Bethesda, King, Mojang… La stratégie semblait simple : accumuler les studios afin d’alimenter le Game Pass et renforcer l’écosystème Xbox.
Le problème, c’est que les chiffres racontent une autre histoire.
Dans une note adressée aux employés, la PDG de Xbox, Asha Sharma, explique que la division affichait des marges trois à dix fois inférieures à celles d’autres grands acteurs du secteur. Plus surprenant encore, Xbox affirme avoir perdu environ 0,64 dollar pour chaque dollar investi sur certains développements.
C’est un aveu assez rare dans l’industrie.
Microsoft estime également que la génération actuelle de consoles est confrontée à la pire crise matérielle de son histoire. Les ventes ralentissent, les coûts explosent et les investissements réalisés depuis 2018 ne produisent pas les résultats attendus.
Je trouve d’ailleurs un détail assez révélateur.
Pendant que Microsoft investissait des dizaines de milliards dans les rachats, une partie des joueurs passait davantage de temps sur des productions indépendantes à moins de 30 euros que sur certains AAA coûtant plusieurs centaines de millions. Ce décalage illustre assez bien le problème actuel.
La firme avait déjà commencé à revoir ses priorités avec la hausse récente du prix des consoles Xbox. GeekFlux revenait justement sur l’évolution du matériel portable avec la ROG Xbox Ally X20 OLED , preuve que Microsoft cherche désormais plusieurs relais de croissance.
Quels studios Xbox sont concernés par cette restructuration ?
Les suppressions de postes touchent quasiment toute l’organisation.
Les équipes d’Activision, Blizzard, Bethesda, King, Mojang et Xbox Game Studios sont concernées.
Parmi les annonces les plus importantes, quatre studios changent totalement de trajectoire.
Compulsion Games, créateur de South of Midnight, quitte le giron Xbox et redevient indépendant tout en conservant ses licences.
Même scénario pour Double Fine Productions.
Ninja Theory et Undead Labs, eux, recherchent un nouvel acquéreur. Microsoft affirme vouloir leur laisser les financements nécessaires afin de terminer respectivement Senua et State of Decay 3 avant le changement de propriétaire.
Le cas d’Arkane reste particulier.
Le studio lyonnais bénéficie de la protection du droit du travail français. Microsoft indique avoir engagé les consultations obligatoires avec les représentants du personnel afin d’étudier plusieurs options stratégiques.
Autrement dit, rien n’est encore définitivement acté.
Blade, actuellement développé par Arkane, viserait désormais une sortie fin 2027 selon plusieurs informations internes évoquées ces dernières semaines.
Le Game Pass est-il devenu un pari plus compliqué que prévu ?
Microsoft ne remet pas officiellement en cause le Game Pass.
En revanche, l’entreprise reconnaît clairement que sa croissance a été moins rapide qu’espéré.
C’est probablement la phrase la plus importante du communiqué.
Xbox explique que le Game Pass, la stratégie multiplateforme et l’expansion des studios ont créé de la valeur, mais pas suffisamment pour compenser les coûts de fonctionnement.
En parallèle, les équipes internes ont continué de grossir.
Les services liés à la plateforme Xbox seraient aujourd’hui 40 % plus importants qu’au début de cette génération, alors que le nombre de joueurs actifs et le temps de jeu diminuent.
Ce genre de déséquilibre finit toujours par produire des restructurations.
J’ai souvent entendu dire que « plus de studios signifie automatiquement plus de bons jeux ». Je n’ai jamais vraiment partagé cette idée. Dans beaucoup d’entreprises technologiques, ajouter des couches de management ralentit surtout les décisions. Je l’avais déjà observé lors d’un précédent projet logiciel utilisant Azure DevOps et Jira : chaque validation nécessitait trois responsables différents. Résultat, une correction de bug pourtant triviale est restée bloquée plusieurs jours. Ce n’est évidemment pas comparable à Xbox, mais le mécanisme reste étonnamment proche.
Microsoft annonce également plusieurs changements organisationnels.
Dave McCarthy quitte son poste de directeur des opérations.
Helen Chiang, connue pour avoir dirigé Minecraft pendant près d’une décennie, devient la nouvelle COO de Xbox. Elle supervisera désormais les activités liées au matériel, aux services, aux plateformes et aux contenus sous une structure plus centralisée.
Cette réorganisation intervient alors que Microsoft continue d’investir massivement dans l’intelligence artificielle. GeekFlux évoquait récemment les choix stratégiques du groupe autour des infrastructures IA dans son article consacré à Nvidia et son alliance autour de la sécurité de l’IA
L’avis de GeekFlux
Je retiens surtout une chose : Microsoft admet enfin que la taille d’une organisation ne garantit pas son efficacité. C’est presque plus intéressant que les 3 200 licenciements eux-mêmes.
Je reste cependant sceptique sur un point. Racheter des studios pendant des années avant de les revendre quelques exercices plus tard donne une impression de navigation à vue. Les joueurs, eux, veulent surtout des jeux qui arrivent à l’heure et des studios capables de durer.
Si cette restructuration permet réellement de simplifier Xbox, elle pourrait produire des effets positifs à long terme. En revanche, si elle sert uniquement à améliorer les marges financières, le risque est de voir disparaître une partie de la diversité créative qui faisait justement la force du catalogue Xbox.
Sources : Engadget
