Robotaxi Amazon : Zoox rappelle ses voitures après un bug qui fait paniquer l’IA

Un robotaxi qui hésite en pleine intersection. Un début de fumée sous le capot. Et Amazon qui doit taper du poing sur la table pour rappeler ses propres véhicules.

Zoox, la filiale robotaxi du groupe Amazon, vient d’annoncer un rappel de plusieurs centaines de véhicules. Le motif ? Un comportement erratique du logiciel de conduite, capable de plonger la voiture dans une sorte de confusion numérique en pleine circulation. Pas exactement le genre de nouvelle qu’on veut lire avant de monter dans une voiture sans chauffeur.

Pourquoi les robotaxis Zoox se sont-ils mis à paniquer ?

D’après Futurism, qui relaie l’information, le problème vient d’un défaut logiciel touchant la gestion des situations complexes. Genre un carrefour mal éclairé, un piéton qui hésite, une camionnette mal garée. Bref, la vraie vie, celle que les simulateurs ne reproduisent jamais parfaitement.

Résultat : certains véhicules se sont arrêtés brutalement sans raison claire. D’autres ont manifesté ce que les ingénieurs appellent poliment un « comportement inattendu du système de perception ». Traduction plus terre à terre : la bagnole a eu un moment de doute existentiel au milieu de la route.

Et là où ça devient franchement moins drôle, c’est la partie fumée. Un incident a impliqué un dégagement visible, lié apparemment à une surchauffe électronique. On n’est pas au niveau d’un incendie de batterie façon Tesla en 2013, mais ça suffit largement pour justifier un rappel réglementaire.

Un problème logiciel, mais pas que

Le hic, c’est que ce genre de bug touche directement au cœur du système : le modèle qui interprète l’environnement en temps réel. Ces modèles tournent sur des serveurs embarqués gourmands, alimentés en continu par des calculs d’inférence assez lourds.

Ça me rappelle un sujet que j’avais traité ici sur la hausse des factures d’électricité liée à l’IA. Ces flottes de robotaxis, ce sont des data centers roulants. Chaque véhicule embarque une puissance de calcul digne d’un petit cluster GPU. Multipliez ça par plusieurs centaines de voitures qui tournent 24h/24 dans Las Vegas ou San Francisco, et vous comprenez pourquoi Amazon a autant intérêt à optimiser ses infrastructures IA en parallèle.

D’ailleurs, dans ce papier sur l’accord entre Meta et Anthropic pour des data centers, j’expliquais déjà que la course à la puissance de calcul IA dépasse largement le cadre des chatbots. Les voitures autonomes en sont un exemple très concret. Et un peu flippant, vu le résultat ici.

Un ami à moi a eu l’occasion de monter dans un Zoox à Las Vegas l’an dernier, lors d’un déplacement pro. Pas de volant, pas de siège conducteur, juste deux banquettes qui se font face (c’est bizarre au début, on se sent un peu en salle d’attente d’après lui). La voiture a marqué un arrêt de trois bonnes secondes à un carrefour vide, sans raison apparente. Le genre de truc qui vous fait regarder l’écran de contrôle en vous demandant si tout va bien.

À l’époque il avait trouvé l’expérience plutôt convaincante sur le fond. Aujourd’hui, avec ce rappel, je pense qu’il a eu de la chance que rien de pire ne se produise ce jour-là.

Que va faire Amazon maintenant ?

Zoox a annoncé un correctif logiciel déployé à distance sur toute la flotte concernée. Pas besoin de ramener la voiture au garage, tout se fait par mise à jour over-the-air. C’est le côté pratique de la conduite autonome moderne.

Mais ça pose une vraie question de fond. Si un bug logiciel peut provoquer ce genre de confusion, combien d’autres bugs dormants restent à découvrir ? Les autorités américaines, via la NHTSA, ont ouvert une enquête complémentaire sur l’incident de fumée. Amazon coopère, dixit le communiqué officiel. Formule un peu creuse, comme d’habitude dans ces cas-là.

Pour l’instant, aucun blessé n’est à signaler. Ouf. Mais le timing est mauvais pour Zoox, qui cherchait justement à élargir son service commercial au-delà de Las Vegas et San Francisco.

L’avis de GeekFlux

Note perso : 5/10. Et je pèse mes mots.

Le concept Zoox reste, sur le papier, plus abouti que pas mal de concurrents. Le design sans volant, les portes coulissantes, l’ambiance « petit salon roulant »… j’aime bien l’objet en soi. Esthétiquement, c’est plus réussi qu’un Waymo classique qui ressemble toujours à une Chrysler Pacifica déguisée.

Le vrai souci, c’est la confiance. Un rappel pour cause de confusion logicielle, doublé d’un épisode de fumée, ça fait tache. Je n’ai pas particulièrement envie de monter dans un Zoox personnellement, et je pense que je ne suis pas le seul.

Bilan des courses : jolie techno, mauvaise pub, et une leçon supplémentaire sur les limites de l’IA embarquée en conditions réelles. Amazon a les moyens de corriger le tir. La question, c’est le temps que ça va prendre avant que les régulateurs (et les passagers) retrouvent confiance.

Source : Futurism